失眠是一种常见的症状，代表着一种重要的健康负担，广泛使用的催眠药增强γ-氨基丁酸(GABA)的功能，γ-氨基丁酸是一种主要的抑制性神经递质，正常睡眠的一个特点是能够唤醒和对意外刺激作出反应，这类催眠药的一个担忧是，在药物作用期间，患者可能会出现身体和/或认知障碍。

　　失眠症是普通人群的一种常见症状，世界范围内的各种研究表明，失眠症在10%至30%的人群中流行，有些人甚至高达50%至60%，慢性失眠症发生在9%到33%的成年人(5，6)，近一半(45.6%)失眠患者服用催眠药。

　　目前，常用的催眠药是γ-氨基丁酸(GABA)激动剂，它通过与GABAA受体上的变构苯二氮卓结合来增强主要抑制性神经递质GABA的功能，脑电图(EEG)功率谱分析显示，服用这些GABAA受体激动剂后，非快速眼动(NREM)睡眠中的低频(0.25至7.02 Hz)活动减少，高频活动(14.04至21.84 Hz)增加。

　　由于GABAA受体在中枢神经系统中广泛表达，GABAA受体激动剂可以抑制整个大脑和脊髓的神经元，包括那些不参与睡眠诱导和维持的神经元。